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Debilitado por la enfermedad, celebra este martes su cumpleaños número 70, pero su leyenda sigue apegada a la frase con que él mismo se definió una vez: "Vuelo como una mariposa y pico como una abeja". En el recuerdo de los amantes del pugilismo, Ali no ha envejecido ni un día. Sigue siendo "el más grande" boxeador de todos los tiempos, tres veces campeón del mundo de los pesos pesados y campeón olímpico semicompleto de Roma-1960. El ex boxeador celebra su 70 aniversario con su familia y amigos en Louisville, Kentucky, con una cena de gala en su honor ofrecida por el Centro Cultural Muhammad Ali, un museo dedicado a su vida y carrera. "Este es un evento importante, ya que Alí es un ícono mundial que tocó la vida de millones de personas", dijo Jeanie Kahnke, vocera del Centro. "Su coraje, su amabilidad y carisma inspiran. Él tiene un contacto especial con la gente. Incluso los adultos comienzan a llorar cuando lo ven", agregó- Sus diatribas, a veces poéticas y a menudo venenosas para sus oponentes, y sus provocaciones calculadas antes de las peleas, formaban parte de un show publicitario para atraer a las grandes cadenas televisivas, lo que dio pie a las grandes bolsas que hoy ganan sus sucesores. Adorado u odiado, Ali era en su época de todo menos ignorado. Su conversión al Islam en 1964 y su negativa a ir a la guerra de Vietnam en 1967 le dieron un lugar en la historia estadounidense de mediados del siglo XX. Autoproclamado como "El Más Grande", Ali nació bajo el nombre de Cassius Marcellus Clay el 17 de enero de 1942 en Louisville. Como profesional, cosechó 56 victorias en 61 peleas, 37 de esos triunfos por nocaut, y fue el primer boxeador en ganar tres campeonatos mundiales de los pesos pesados.